1. ¿Lugar y fecha de las apariciones? Lourdes es una población francesa junto a los Pirineos. Allí, la Inmaculada Virgen María se apareció 18 veces a Bernardette Soubirous. Desde el 11 de febrero hasta el 16 de julio de 1858. Bernardette tenía catorce años.

2. ¿Historia de las apariciones de Lourdes? Resumimos los hechos principales:
1ª aparición.- 11.II.1858 - Nuestra Señora acompaña a Bernardette a rezar el rosario; Ella corre las cuentas pero no mueve los labios. El rosario estará presente en todas las apariciones.

3ª.- 18.II - Nuestra Señora le invita a ir allí durante quince días. Es la primera ocasión en que le dice algo.

4ª.- 19.II - Por vez primera, Bernardette lleva consigo una vela. A partir de aquí la llevará en las demás apariciones. De aquí surge la costumbre de llevar velas en Lourdes.

8ª.- 24.II - Nuestra Señora dice: "¡Penitencia. Penitencia. Penitencia! Ruega a Dios por los pecadores".
Luego, añade la petición de que "suba de rodillas por el interior de la gruta, y bese la tierra en señal de penitencia por los pecadores". Desde entonces, Bernardette repetirá estos actos de penitencia en cada aparición.

9ª.- 25.II - A los signos de penitencia anteriores, se añade el de comer hierba. En esta aparición, tiene origen la fuente. Nuestra Señora señaló con el dedo donde debía beber agua. Bernardette escarbó en ese lugar y surgió un manantial que resultó bastante caudaloso. Por estos días, Catherine Latapie introduce su mano en el manantial y queda curada de su parálisis. Igualmente, Louis Bouriette se aplica agua de allí en un ojo que tenía perdido por unas astillas; el ojo queda completamente curado. Días después, sumergen allí a un niño agonizante -Justin Bouhort- y recupera la salud...

13ª.- 2.III - Nuestra Señora pide la construcción de un santuario, y que se acuda en peregrinación. El párroco pregunta por el nombre de la hermosa Señora.

16ª.- 25.III - Esta vez, la Santísima Virgen responde a la pregunta sobre su nombre y dice: "Soy la Inmaculada Concepción".

17ª.- 7.IV - Milagro del cirio. Durante el éxtasis, la vela encendida de Bernardette se va consumiendo, y con el viento la llama alcanza las manos. Durante 10-15 minutos, la llama pasa entre sus dedos sin que Bernardette muestre dolor alguno. En cuanto el éxtasis terminó, retira las manos y deja caer el cirio. Un médico -Dr. Dozous- le examina inmediatamente las manos que no tienen ninguna señal de quemadura. El médico era ateo, y desde entonces aceptó la fe y las apariciones.

B. EL MENSAJE DE LOURDES Y LOS MILAGROS.

1. ¿El mensaje de Lourdes? A lo largo de las apariciones, nuestra Señora habló bastante tiempo con Bernardette, pero de estas conversaciones sólo disponemos de unas pocas frases. El mensaje de Lourdes puede resumirse en estos puntos:

• Una llamada clara y expresa a la penitencia.- La penitencia está presente en muchas de las apariciones. A instancias de santa María, Bernardette realiza algunos ejercicios penitenciales que sirven de ejemplo. Nuestra Señora lo pide expresamente en la octava aparición: "¡Penitencia. Penitencia. Penitencia!"
• Una invitación a rezar el rosario.- Bernardette lo reza en las apariciones, y nuestra Señora se le presenta con un rosario en la mano.
• Una llamada a evitar los pecados.- La santísima Virgen se llama a sí misma con el título de Inmaculada -sin mancha de pecado-. Además, el hecho de pedir que se haga penitencia es otro modo de impulsar a evitar los pecados. Incluso el agua incide en esta idea de lavado y purificación espiritual.
• Un toque de atención hacia lo sobrenatural.- Como si nuestra Madre dijera a gritos: ¡Acordaos de Dios; honrad al Señor; dirigíos hacia Él! A esto contribuye la edificación de un santuario, y las peregrinaciones que solicitó. También los milagros ayudan en esta dirección.

2. ¿Milagros? Los milagros son frecuentes y característicos de Lourdes. Muchos de ellos perfectamente documentados y estudiados. Hablamos de millares de curaciones, de las cuales se han examinado detenidamente más de 6.000. El número de milagros aceptados oficialmente es mucho menor -cerca de 70-, pero a las personas curadas este reconocimiento oficial les importa bien poco. Su salud y su fe han salido reforzadas. Y también la fe de sus amigos y familiares.